கஸ்தூரிராஜாவின் இயக்கத்தில் 2002 ஆம் ஆண்டு வெளியான "துள்ளுவதோ இளமை"திரைப்படம் மூலம் கதாநாயகனாக தமிழ் திரை உலகில் அறிமுகமானார். செல்வராகவன் இயக்கத்தில் தனுஷ் நடித்த 'காதல் கொண்டேன்' தனி கவனம் பெற்றது. அதன் பிறகு 'திருடா திருடி' படத்தில் நடித்த தனுஷ் மன்மத ராசா பாடலால் உச்சத்துக்குச் சென்றார். ஒல்லியான தேகம், பார்ப்பதற்கு பக்கத்து வீட்டுப் பையனைப் போன்ற தோற்றம் ஆகியவற்றின் மூலம் தமிழ் சினிமாவில் காலம் காலமாக கதாநாயகன் என்றால் இப்படித்தான் இருக்க வேண்டும் என்றிருந்த இலக்கணத்தை உடைத்தெறிந்தார். புதுப்பேட்டை திரைப்படம் தனுசுக்கு சிறந்த அடையாளத்தைக் கொடுத்தது. முழுக்க முழுக்க வணிகப் படங்கள், அதே நேரம் நடிப்பதற்கு வாய்ப்பு இருக்கும் படங்கள் என இரண்டு வகைப் படங்களிலும் தனுஷ் தனி முத்திரை பதித்திருக்கிறார். பொல்லாதவன், யாரடி நீ மோகினி, வேலையில்லா பட்டதாரி போன்ற படங்களில் தன்னை வணிகப் படங்களின் நட்சத்திர நாயகனாக நிரூபித்துக் காட்டினார்.